La puberté

La puberté correspond à une période de transition entre l'enfance et l'adolescence, conduisant à l'acquisition de la taille définitive (accélération de la vitesse de croissance) et des fonctions de reproduction (croissance des gonades, développement des caractères sexuels secondaires).
Le développement des caractères sexuels secondaires (pilosité, seins, organes génitaux externes...) est côté de 1 (stade impubère) à 5 (stade adulte) selon la classification de Tanner.
La précocité et la rapidité de l'apparition des caractères sexuels secondaires peuvent être assez largement différentes d'un adolescent à un autre.
Ce passage de l’enfance à l’adulte dure environ 4 ans.
Les facteurs déterminant la puberté sont endocriniens, génétiques et nutritionnels.

Le début de la puberté est plus précoce chez la fille (vers 11 ans) que chez le garçon (vers 13 ans)
L'apparition de l'os sésamoïde du pouce (radiographie de la main et poignet gauches) est un repère en général contemporain du début de la puberté.

Un pic de croissance a lieu pendant la puberté :
- chez la fille : gain de taille de 8cm/an pendant la puberté contre 5cm/an avant.
- chez le garçon : gain de taille de 10cm/an pendant la puberté contre 5cm/an avant.

Le gain total de croissance staturale est plus important chez le garçon :                                                    
-23-25 cm chez la fille : elle passe de 140 à 163 cm de taille finale vers 16 ans.
-25-28 cm chez le garçon : il passe de 150 à 175 cm de taille finale vers 18 ans.
Le pic de croissance est d’autant plus avancé que la puberté commence tôt.
La taille définitive est indépendante de l'âge de la puberté.

Croissance des organes :
Augmentation de la masse maigre (muscles), plus importante chez le garçon.
La masse grasse (tissu adipeux) est plus importante chez la fille.

Transformation psychologique :
Mâturation rapide de l'intelligence, du raisonnement, du maniement des abstractions.
L'adolescent affirme son autorité et sa personnalité.
Début de la sexualité.
C'est souvent une période de conflits qui, en règle générale, s'atténuent avec le temps.

Puberté chez la fille:
- Développement des glandes mammaires en moyenne à 11 ans (limites physiologiques 8-13 ans), parfois unilatéral. Le stade adulte est atteint en 4 ans.
- Pilosité pubienne (concommitante ou jusqu'à 6 mois après), puis axillaire (12 à 18 mois après).
- Les règles (=ménarche) apparaissent 2 ans après. Elles ne deviennent cycliques qu'après 1 à 2 ans, les premiers cycles sont anovulatoires.
- Signes d’imprégnation hormonale à l'échographie : longueur de l'utérus supérieure à 35 mm, rapport corps/col supérieur à 1 avec aspect piriforme de l’utérus et apparition d’une ligne de vacuité.
- A partir de 6 ans, les ovaires ont une longueur de 20 à 25 mm et souvent  un aspect micro-folliculaire physiologique (< à 5 mm).
Un axe ovarien > 30 mm et/ou un volume > à 3 cm3 avec présence de follicules signe le démarrage pubertaire.

Puberté chez le garçon
- Augmentation du volume des testicules et développemnt des organes génitaux externes vers 12 ans.
- Pilosité pubienne, puis axillaire, faciale plus tardive et corporelle inconstante et variable.
- La voix mue plus tard  : elle change progressivement de tonalité, devient plus grave, en passant parfois par des sonorités discordantes.
- Une gynécomastie (intumescence mammaire) pubertaire peut survenir, en général < à 3 cm, le plus souvent transitoire (environ 2 ans), elle peut persister chez l'adulte < 4 cm (1 cas/3).

Mise à jour : Octobre 2010.

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