La fièvre est définie par une élévation de la température centrale au-dessus de 38°C (en l'absence d'activité intense, enfant normalement couvert, température ambiante tempérée).
La méthode de référence pour mesurer la température corporelle est le thermomètre électronique rectal.
Les autres méthodes de mesure sont moins précises (cliquer ici).
La fièvre est considérée comme :
- modérée entre 38 °C et 38,5 °C,
- élevée au-dessus de 38,5 °C,
- ayant le risque d’une hyperthermie majeure au-dessus de 40,5 °C.
La fièvre peut s’accompagner d’un inconfort (diminution de l’activité, de la vigilance, de l’appétit, céphalées, changement de l’humeur…) qui peut être important et dont le soulagement est justifié.
Devant toute fièvre, trois éléments sont importants :
- préciser la cause de la fièvre,
- apprécier sa tolérance,
- assurer sa prise en charge.
Toute fièvre peut être le témoin d’une infection sévère.
Lors de l’évaluation d’une fièvre, l’âge est un élément essentiel pour la prise en charge.
Fièvre chez l’enfant de moins de 3 mois (Bourrillon 2005)
Une fièvre n’est jamais banale avant 3 mois.
Elle est considérée comme à haut risque d’infection potentiellement sévère (pulmonaire, urinaire, ostéoarticulaire, méningée…) si elle présente les caractères suivants :
Signes cliniques :
- Altération de la conscience et/ou du tonus,
- Troubles du comportement (anomalies du cri, anomalies de la réactivité, difficultés d’alimentation),
- Anomalies de l’hémodynamique,
- Anomalies de la coloration,
- Signes de déshydratation,
- Signes respiratoires (toux, difficulté respiratoire, polypnée...),
- Signes évoquant une infection de parties molles ou otéoarticulaire,
- Purpura. Nouveau-né âgé de moins d’un mois. Enfant présentant une pathologie chronique ou un déficit immunitaire. Examens complémentaires anormaux : NFS, CRP, fibrinogène, examens en fonction des signes d’appel.
Chez l’enfant de moins de 3 mois, les examens complémentaires sont nécessaires quelque soit l’examen clinique.
Fièvre chez l’enfant de 3 à 36 mois (Bourillon 2005)
Les virus sont les premiers responsables (virus respiratoire l’hiver, entérovirus en été) mais le risque d’infections bactériennes sévères n’est pas négligeable.
Des explorations complémentaires sont réalisées en cas de signes de mauvaise tolérance, d’aggravation clinique ou de fièvre isolée persistant plus de 4-5 jours (surveillance clinique).
Traitement symptomatique de la fièvre (AFSSAPS 2005) :
Un traitement est éventuellement entrepris à partir de 38,5°C.
L'objectif principal du traitement est d'améliorer le confort de l'enfant.
Les moyens physiques doivent toujours être instaurés en premier.
Trois mesures simples, en association au traitement médicamenteux, sont à privilégier :
- Donner à boire fréquemment, en préférant une boisson bien acceptée par l’enfant,
- Ne pas trop couvrir l'enfant, sans le dénuder lors de l'ascension de la température.
- Aérer la pièce.
L’utilité des autres mesures, en particulier le bain frais, est remise en cause au regard de leurs inconvénients.
Médicaments :
Quatre médicaments peuvent être utilisés en 1ère intention en cas de fièvre : paracétamol et 3 anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Ne prescrire qu'un seul médicament antipyrétique (intérêt non démontré d'une alternance ou d'une association systématique).
Si la fièvre est mal tolérée, malgré un traitement bien conduit pendant au moins 24 h, le changement ou l'adjonction d'un autre antipyrétique peut s'envisager.
Il est déconseillé de prescrire 2 AINS ou un AINS et l'aspirine en même temps.
- Paracétamol (le paracétamol en monothérapie est privilégié) : 60 mg/kg/jour répartis en 4 prises ou 6 prises (toutes les 6 ou 4 heures en cas de fièvre) sans dépasser 80 mg/kg/jour.
- Ibuprofène à partir de 3 mois : 20 à 30 mg/kg/jour répartis en 3 à 4 prises sans dépasser 30 mg/kg/jour.
- Kétoprofène à partir de 6 mois : 2 mg/kg/jour répartis en 3 à 4 prises.
- Aspirine: 60 mg/kg/j en 4 à 6 prises.
Effets indésirables des médicaments :
- Paracétamol :
Un des principaux effets indésirables : toxicité hépatique lors des doses quotidiennes supra-thérapeutiques répétées ou en cas de prise massive unique.
- Les AINS :
Infections des tissus mous (abcès cutané, cellulite, fasciite, nécrose cutanée, pyodermite...) chez des enfants atteints de varicelle, effets indésirables digestifs (exceptionnelles hémorragies digestives et ulcérations oesophagiennes ou gastriques), rénaux, troubles de l'hémostase...
- L'aspirine a de plus les effets indésirables suivants :
Syndrome de Reye (dans un contexte d'infection virale), troubles respiratoires, métaboliques, neurologiques...
Précautions et contre-indications des médicaments :
EVITER : AINS et aspirine en cas de varicelle. Aspirine en cas de virose (varicelle, épisode d'allure grippale...).
- Paracétamol :
Contre-indiqué en cas d'hypersensibilité ou d'insuffisance hépato-cellulaire.
- AINS et aspirine : Eviter en cas de varicelle.
Contre-indiqués en cas d'hypersensibilité, d'insuffisance rénale, hépatique, cardiaque, ulcère gastro-duodénal évolutif.
- Aspirine :
Eviter en cas de viroses : en particulier varicelle et épisodes d'allure grippale.
Contre-indications : les mêmes que les AINS.
